Fue un compositor ruso del período del Romanticismo. Es autor de algunas de las obras de música clásica más famosas del repertorio actual, como por ejemplo los ballets El lago de los cisnes y El cascanueces, la Obertura 1812, la obertura-fantasía Romeo y Julieta, el Primer concierto para piano, el Concierto para violín, sus sinfonías Cuarta, Quinta y Sexta (Patética) y la ópera Eugenio Oneguin.
Nacido en una familia de clase media, la educación que recibió
Chaikovski estaba dirigida a prepararle como funcionario, a pesar de la
precocidad musical que mostró. En contra de los deseos de su familia,
decidió seguir una carrera musical y en 1862 accedió al Conservatorio de San Petersburgo, graduándose en 1865. La formación que recibió, formal y orientada al estilo musical occidental, lo apartó del movimiento contemporáneo nacionalista conocido como el «Grupo de los Cinco»
conformado por un grupo de jóvenes compositores rusos, con los cuales
Chaikovski mantuvo una relación profesional y de amistad a lo largo de
su carrera.
Mientras desarrollaba su estilo, Chaikovski escribió música en varios géneros y formas, incluyendo la sinfonía, ópera, ballet, música instrumental, de cámara
y la canción. A pesar de contar con varios éxitos, nunca tuvo mucha
confianza o seguridad en sí mismo y su vida estuvo salpicada por las
crisis personales y periodos de depresión. Como factores que contribuyeron a esto, pueden mencionarse su homosexualidad
reprimida y el miedo a que se revelara su condición, su desastroso
matrimonio y el repentino colapso de la única relación duradera que
mantuvo en su vida adulta: su asociación de 13 años con la rica viuda Nadezhda von Meck. En medio de esta agitada vida personal, la reputación de Chaikovski aumentó; recibió honores por parte del Zar,
obtuvo una pensión vitalicia y fue alabado en las salas de conciertos
de todo el mundo. Su repentina muerte a los 53 años suele atribuirse
generalmente al cólera, pero algunos lo atribuyen a un suicidio.
A pesar de ser popular en las audiencias de todo el mundo, Chaikovski
recibió a veces duras críticas por parte de críticos y compositores.
Sin embargo, su reputación como compositor de importancia es hoy en día
segura, y ha desaparecido por completo el desdén con el que los críticos
occidentales a principios y mediados del siglo XX catalogaban su música
como vulgar y falta de pensamiento.
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